Los elfos de las minas
Los elfos de las minas
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De la gran familia de los duendes, podemos destacar por su singularidad y extrañeza los conocidos como «elfos de las minas». Estas criaturas usualmente tomaban la forma de ancianos diminutos que hacían bromas y advertían a los mineros sobre peligros, los guiaban hacia tesoros o castigaban sus transgresiones. Vivían en lo profundo de las minas, especialmente aquellas que guardaban joyas y metales preciosos. Podían llegar a alguna clase de «trato» o acuerdo con los humanos, siempre que estos últimos guardaran un profundo respeto a dicha alianza y no les ofendieran en modo alguno.
Knockers
En Inglaterra y Escocia se cree en unos genios de la mina llamados knockers (golpeadores). Los mineros afirmaban que se trataba de las almas en pena de los judíos, que habían sido llevados a Roma a trabajar en las minas(Mazadiego Martínez & Puche Riart, 1999).
Se les llama «pequeños mineros» debido a su estatura enana, que es de aproximadamente dos pies. Tienen un aspecto venerable y están vestidos como mineros, con una prenda adornada y un delantal de cuero alrededor de la cintura. Este tipo no suele molestar a los mineros, pero merodean en los túneles y realmente no hacen nada, aunque fingen estar ocupados en todo tipo de labores, a veces excavando mineral y, otras veces, poniendo en cubos lo que han excavado. A veces arrojan guijarros a los trabajadores, pero rara vez los lastiman, a menos que los trabajadores primero se burlen de ellos o los maldigan… Los gnomos mineros son especialmente activos en las excavaciones donde ya se ha encontrado metal o donde hay esperanzas de descubrirlo, y provocan que los mineros trabajen con más vigor.(Agricola, 1549: 77-79).
Supuestamente, los «pequeños mineros» se reunían debajo de la casa donde los niños eran especialmente buenos. Si escuchaban y estaban muy quietos después de haberse ido a la cama, y se suponía que debían estar durmiendo, quizás podrían escuchar a sus pequeños amigos martilleando con sus pequeñas herramientas. Es sorprendente cuántos habitantes de los pueblos mineros aún cuentan cómo eran arrullados por el golpeteo rítmico desde las profundidades. Si la roca era especialmente dura y el golpeteo inusualmente fuerte, a los niños se les decía que los Tommyknockers debían haber estado usando herramientas dobles la noche anterior (James, 1992: 153).
Kobold
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Aunque hay mucha deliberación sobre el origen de los kobolds, se cree que descienden de los antiguos kobaloi griegos, criaturas parecidas a duendes que a menudo eran invocadas por los seguidores del dios Dionisio y los pícaros. Incluso entonces, eran conocidos como bromistas y embaucadores, que simultáneamente ayudaban al dios Dionisio en sus actividades báquicas.
El Kobold es exactamente el mismo ser que el Nis danés, el Brownie escocés y el Hobgoblin inglés. Realiza los mismos servicios para la familia a la que se adhiere.
Cuando el Kobold está a punto de entrar en algún lugar, primero prueba la disposición de la familia de esta manera: trae astillas y aserrín a la casa, y arroja suciedad en los recipientes de leche. Si el dueño de la casa se asegura de que las astillas no se dispersen y que la suciedad permanezca en los recipientes, y bebe la leche de ellos, el Kobold se queda en la casa mientras haya un miembro de la familia vivo.
El cambio de sirvientes no afecta al Kobold, que permanece allí. La criada que se va debe recomendar a su sucesora que lo cuide y lo trate bien. Si no lo hace, las cosas le van mal hasta que también se ve obligada a dejar el lugar. (KEIGHTLEY, 1892)
Hödeken.
Otro Kobold o espíritu doméstico se instaló en el palacio del obispo de Hildesheim. Se le llamaba Hödeken o Hütchen, que significa «Pequeño Sombrero», debido a que siempre llevaba un pequeño sombrero de fieltro que le cubría gran parte del rostro. Tenía una disposición amable y servicial, y a menudo advertía al obispo y a otros sobre lo que estaba por suceder, además de asegurarse de que los vigilantes no se quedaran dormidos en sus puestos.
Sin embargo, era peligroso ofenderlo. Uno de los pinches de la cocina del obispo solía lanzarle suciedad y salpicarlo con agua sucia. Hödeken se quejó al jefe de cocina, quien solo se rió de él y dijo: «¿Eres un espíritu y tienes miedo de un niño pequeño?» «Ya que no quieres castigar al niño,» respondió Hödeken, «en unos días te mostraré cuánto miedo me da él,» y se marchó muy ofendido. Poco después, encontró al niño dormido junto al fuego, lo estranguló, lo desmembró y lo puso en la olla sobre el fuego. Cuando el cocinero lo reprendió por lo que había hecho, Hödeken exprimió sapos sobre toda la carne que estaba en el fuego, y poco después arrojó al cocinero desde el puente al profundo foso. Finalmente, la gente tuvo tanto miedo de que incendiara la ciudad y el palacio, que el obispo lo exorcizó y lo desterró.
Uno de los principales hechos de Hödeken fue el siguiente. Había un hombre en Hildesheim que tenía una esposa de conducta ligera, y una vez, cuando iba a emprender un viaje, le habló a Hödeken y le dijo: «Amigo mío, cuida de mi esposa mientras esté fuera y asegúrate de que todo esté en orden.» Hödeken aceptó, y cuando la esposa, después de la partida de su marido, hacía venir a sus amantes y se disponía a divertirse con ellos, Hödeken siempre se interponía, adoptando formas aterradoras para ahuyentarlos; o, cuando alguno de ellos se acostaba en la cama, lo lanzaba al suelo con tal fuerza que le rompía las costillas. Así les iba, uno tras otro, mientras la mujer los introducía en su cámara, de modo que nadie se atrevía a acercarse a ella. Finalmente, cuando el marido regresó a casa, el fiel guardián de su honor se presentó ante él lleno de alegría y dijo: «Tu regreso me es muy grato, pues así puedo librarme de la tarea y la inquietud que me impusiste.» «¿Quién eres tú?» preguntó el hombre. «Soy Hödeken,» respondió, «a quien, al partir, encomendaste el cuidado de tu esposa. Para complacerte, la he vigilado esta vez y la he mantenido libre de adulterio, aunque con gran esfuerzo y sin descanso. Pero te ruego que nunca más me encargues su cuidado, pues preferiría vigilar y responder por todos los cerdos de Sajonia que por una mujer así, pues fueron tantos los artificios y tramas que ideó para engañarme.» (KEIGHTLEY, 1892: 256).
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